Самые популярные модели — трехсезонные, которыми можно пользоваться с весны по осень в среднеевропейском климате. Для высокогорных походов и (или) использования в зимнее время существуют утепленные спальники, с натуральным, синтетическим или комбинированным наполнителем. Следует также обратить внимание на такие характеристики, как «температура комфорта» и «лимит комфорта».
В зависимости от вида конструкции, различают 2 основные разновидности спальных мешков: кокон и одеяло. Другие форм-факторы (квилт, «слоновья нога») не так распространены. Туристический спальный мешок «кокон», или «мумия» — анатомичная походная модель. Многие изделия оборудованы затяжным капюшоном. Особенность таких спальников — расширение в области плеч и сужение к ногам. Специальный термоворотник создает препятствие для попадания воздуха внутрь. Дополнительные преимущества — надежность и небольшая масса. «Одеяло» — хороший вариант для семейных походов. Большая часть моделей выпускается без капюшона. Как правило, это летние или демисезонные спальники. Утепленный зимний спальный мешок одеяло, оснащенный термоворотником и капюшоном, встречается значительно реже.
От материалов изготовления зависит теплосбережение изделия, его масса, объем, который спальник занимает в рюкзаке, а также срок службы. Синтетические изделия представлены в широчайшем ассортименте. Синтетический спальный мешок для похода быстро сохнет, не утрачивает согревающего эффекта даже в намокшем виде. Он прост в уходе и ремонте, обходится относительно недорого. Модели с наполнением из натурального пуха отличаются минимальной теплопроводностью и компактностью в хранении. Наилучшим по эксплуатационным характеристикам считается гусиный пух. Ухаживать за такими изделиями сложнее, цены на спальные мешки этого вида выше. Необходимо применять специальные средства для чистки или пользоваться услугами химчисток. Однако, если вам нужен надежный и компактный спальный мешок до минус 30 градусов, лучше выбрать модель с натуральным наполнением. Для изготовления верха используют тонкую, но прочную синтетику с особым плетением, обеспечивающим водонепроницаемость. Это особенно актуально для моделей с натуральными утеплителями. Что касается цвета, то для туристического похода желательно выбрать изделие поярче: его сложнее потерять.