Тепловизор для охоты представляет собой оптоэлектронный прибор, устанавливаемый на стрелковое оружие. Он выполняет достаточно большой спектр специализированных задач, из которых главными являются отображение цели и её идентификацию на определённом расстоянии от стрелка. Принцип действия заключается в преобразовании, регистрируемого чувствительными элементами теплового излучения, в изображение, видимое человеческому глазу.
Главным отличием тепловизора для охоты от прибора ночного видения (ЭОП) или цифрового прицела является его самодостаточность и универсальность. Он не нуждается в дополнительной инфракрасной подсветке, а также способен работать в любом диапазоне освещения, от дневного света до сумерек и полной темноты. Одним из наиболее важных преимуществ является полная нечувствительность к засветке. Тепловизорный прицел для охоты хорошо распознаёт излучаемое объектом тепло сквозь траву, туман, дождь любой интенсивности, снег и т.п.
Принципиальная конструкция, которую имеет большинство моделей тепловизионных прицелов следующая:
Чувствительный сенсор / детектор – матрица, состоящая из неохлаждаемых микроболометров. Она может производиться на основании двух материалов: оксида ванадия или аморфного кремния;
Окулярная матрица, объектив или дисплей, на который выводится изображение;
Блок преобразования – электронное устройство, воспринимающее тепловое излучение и формирующее на её основе изображение;
Объектив из германиевого стекла. Обычное силикатное стекло блокирует большинство инфракрасных волн, испускаемых объектами, поэтому не может использоваться.
Прежде чем купить тепловизор для охоты необходимо определиться с его основными эксплуатационными характеристиками:
Кратность увеличения;
Диапазон спектральной чувствительности (8–14 мкм). Альтернативный показатель - чувствительность баллометрической матрицы в миликельвинах (mK);
Разрешение баллометрической и окулярной матрицы;
Способ калибровки;
Расстояние обнаружения и идентификации.
В зависимости от величины указанных характеристик цена на тепловизорный прицел может варьироваться в довольно большом диапазоне.